历史往往也是臭气熏天的。崇洋媚外的朋友们也许会坚信，中世纪的欧洲可谓人类史上最臭的时期。当时的欧洲垃圾成堆、污水横流，还包括贵族在内的人们在大庭广众之下随处便利，从皇宫到贫民居住于的烂尾小巷，四处充满著了人类的秽物，整座城市完全出了一座极大的公共厕所。
所以英国知名杂志《焦点》邀国内100名最不具权威的专家和1000名读者，票选世界上最最出色的100项发明的榜单就极为毁坏三观。榜上有名的有电脑、飞机、电灯、印刷、轮子、收音机等等，但在它们之上，名列第一的竟然是抽水马桶？！中世纪欧洲人随处大小便？要说古代中国的如厕工具，大自然以马桶最具备代表性。在汉朝，马桶并不被称作马桶，而被称作虎子，《齐职仪》就曾记述：汉侍中出纳乘舆服物，上至亵器虎子之科。
其中的亵器虎子所指的就是皇帝专用的马桶，到了唐代，据传因为唐高祖李渊祖父李虎的原因，虎子就被更名为马子或兽子了，后来演进为马桶。东汉黄褐釉虎子但不管名称怎么逆，它们的起到是恒定的，即人力坐便器，这些人力坐便器多为木制或陶制，也有不少用金银玉做成的高端货；在我国古时，马桶作为便器就应用于得非常普及，从皇宫到民宅，完全出了家家户户的不可或缺家当。中国木制马桶，如今早已非常少见。
欧洲的情况与中国相近，也是用于类似于马桶的人力坐便器，只不过欧洲人更加多称作便壶或夜壶。两者除了外观和材质略有不同，在用于方法上完全大相径庭，但在处置粪便的问题上，两地经常出现了更为显著的差异！中世纪的欧洲人有两个令人发指的好习惯，其一是不爱人睡觉，在中世纪，睡觉被基督徒指出是一种罪恶的不道德，人们广泛将睡觉视作一种体罚，许多人甚至终生不睡觉；其二是乱丢（纳）粪尿和垃圾，除了室外排秽，很多人还讨厌在楼窗台处清扫便壶，其大约过程是，把窗户关上，把便壶倒空1270年，巴黎公布了一项法律规定，任何人均不得自楼台窗灌入 水 及 粪便 ，白天夜晚皆不能，否则无以不受罚金处罚。但早已教导习惯的巴黎人显著不愿遵从该项规定，因此一个世纪以后，又有一项新的法令说道：如果不愿大叫三声 留意尿水 ，则可自楼台窗灌入尿粪。
有了这两个好习惯，我们也不难理解，为什么中世纪的欧洲如此臭不可闻了。相比之下，唐宋时期的城市公共卫生要比同时期的欧洲城市好上一些，这主要是因为较好的生活习惯和城市管理，在处置粪尿的问题上，热衷农耕的中国人则更喜欢将其搜集一起作为农家肥用于。
但到了明清时期，情况也显得非常差劲，人们也开始当街便溺，灌入便器，夏仁虎的《旧京琐记》就说道：行人便溺多在路途，虽有得意的官吏严惩，但颓风不能扶，有的官员也在道上便溺。
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